GENERALITES

Les mitochondries sont des organites présents dans toutes les cellules des organismes eucaryotes. Elles jouent un rôle primordial dans la vie et la mort cellulaire.
Pour l’illustrer simplement, nous savons que toute vie dépend d’un apport d’oxygène. La raison en est simple: les mitochondries ont besoin d’oxygène pour fonctionner.
Chez les Mammifères les mitochondries utilisent à peu près 98% de l’oxygène que nous respirons. Sans mitochondrie, l’oxygène ne serait d’aucune utilité ainsi que les poumons et le système circulatoire qui permet son acheminement vers les tissus.

Origine

L’origine des mitochondries est hypothétique, une proposition a été formulée en 1963 lorsqu’on a mis en évidence la présence d’un ADN mitochondrial (ADNmt) différent de l’ADN nucléaire. Selon cette hypothèse une archéobactérie (hôte) et une protobactérie (symbionte) auraient fusionné il y a quelques milliards d’années pour donner naissance à un eucaryote primitif qui au cours de l’évolution auraient donné les eucaryotes actuels.

Nombre et forme

La plupart de nos cellules nucléées ont entre 500 et 2000 mitochondries.
Dans les cellules de la rétine (cellules en cône de la rétine, qui sont photosensibles) et du muscle cardiaque, elles représentent respectivement 80% et 40% du volume cellulaire.
Cependant certaines cellules contiennent peu (2 à 6 dans les plaquettes sanguines) ou pas (globules rouges) de mitochondries.

Le nombre, la taille (de l’ordre du micromètre) et la forme des mitochondries varient selon la demande en énergie de la cellule ainsi qu’en fonction de différentes conditions physiologiques et de l’environnement. Ces observations posent la question de la régulation de la biogenèse des mitochondries.

Fonctions

Les mitochondries ont un rôle central dans la vie de la cellule car elles sont impliquées dans des processus biologiques fondamentaux, tels que :

- le métabolisme cellulaire : métabolisme oxydatif, cétogenèse, uréogenèse

- l’homéostasie calcique (Ca ++)

- l’homéostasie du fer (Fe ++)

- la production des « dérivés réactifs de l’oxygène » (DRO)

- la synthèse des stéroïdes

- la synthèse d’hème

- la thermogenèse

- l’apoptose (mort cellulaire programmée)

A l’ensemble de ces processus vitaux qui assurent un fonctionnement harmonieux de tout organisme, il faut opposer les dysfonctionnements mitochondriaux qui peuvent se traduire par de subtiles altérations du fonctionnement des tissus ou par des handicaps majeurs.

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