1- Diffusion simple

Au cours de la diffusion simple, une molécule se dissout dans la bicouche lipidique et y diffuse pour ensuite se dissoudre dans le milieu aqueux face opposée. Aucune protéine membranaire n'est impliquée dans ce processus et le flux net de molécules à travers la membrane s'effectue toujours dans le sens du gradient de concentration, c'est à dire du compartiment où la concentration est la plus élevée vers le compartiment où la concentration est la plus faible.

La diffusion simple est un processus non sélectif puisque toute molécule qui se dissout dans la membrane plasmique (ou toute membrane biologique) est capable de la traverser et de s'équilibrer entre le milieu extracellulaire et intracellulaire.

Facteurs régulant la diffusion simple:

- la liposolubilité: c'est le facteur déterminant

- le poids moléculaire: la membrane plasmique est pratiquement imperméable aux molécules ayant un PM supérieur à 1000.

- l'ionisation: la bicouche lipidique de la membrane plasmique est imperméable aux molécules chargées (caractère hydrophile). Une molécule pouvant exister sous une forme ionisée ou non ionisée, elle ne diffusera pas ou très peu lorsqu'elle est sous forme ionisée.

- la surface d'échange: certaines cellules telles que celles de l'épithélium intestinal et du tube contourné distal du rein sont spécialisées dans les échanges, elles présentent alors des adaptations morphologiques (microvillosités, invaginations) qui leur permettent d'augmenter leur surface d'échange.

- l'épaisseur de la membrane (elle est sensiblement constante pour l'ensemble des cellules).

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