1-Propriétés générales des molécules d’adhérence

Elles ont essentiellement 3 rôles :

1. Permettre la reconnaissance (identification) spécifique entre deux cellules ou entre une cellule et la matrice extracellulaire (MEC).
Le rôle des molécules d'adhérence dans l'assemblage des tissus a été démontré très simplement. Si on dissocie expérimentalement des cellules de la rétine embryonnaire de poulet (stade embryonnaire de 10 jours) et si on les remet en culture, elles se réassocient spontanément et forment des amas cellulaires en 30 minutes environ. Ce réassemblage peut être inhibé si on applique certains anticorps dirigés contre des molécules membranaires, prouvant ainsi leur rôle dans l’adhérence cellulaire.

2. Assurer la structure tridimensionnelle (cohésion) des tissus en permettant la formation de contacts stables entre deux cellules ou entre une cellule et la MEC. Cette forme d’adhérence est structurelle.

3. Transmettre des signaux intracellulaires qui vont modifier la structure, via le cytosquelette, ou les fonctions de la cellule. Cette forme d’adhérence est fonctionnelle.
Sur ce point, les molécules d'adhérence peuvent être considérées comme des « récepteurs », car ce sont des protéines transmembranaires capables de se lier à une autre protéine localisée soit au niveau de la membrane plasmique de la cellule adjacente, soit dans la matrice extracellulaire.

2- Les types d’interactions entre cellules et molécules d’adhérence